Wilhelmsburg in Hamburg: Leben auf der größten Flussinsel Europas
Wilhelmsburg in Hamburg: größte bewohnte Flussinsel Europas, Reiherstiegviertel, Inselpark und Energieberg – Lage, Geschichte und was den Stadtteil prägt.
Wilhelmsburg liegt zwischen Norderelbe und Süderelbe und gilt als größte bewohnte Flussinsel Europas. Der Stadtteil ist flächenmäßig größer als mancher Hamburger Bezirk und trägt Wohnquartiere, Gewerbeflächen, Hafenanlagen, Kleingärten und landwirtschaftlich genutztes Marschland nebeneinander. Über Jahrzehnte war er vor allem der Teil der Stadt, über den in der Innenstadt wenig gesprochen wurde. Das hat sich geändert, aber nicht vollständig und nicht in allen Quartieren gleichzeitig.
Zwischen zwei Armen des Stroms
Die Insel ist von Wasser umschlossen, und das bestimmt alles Weitere. Im Norden trennt die Norderelbe sie von der Innenstadt, im Süden die Süderelbe von Harburg. Wer aus dem Zentrum kommt, überquert also Wasser, und wer die Insel verlässt, tut es ebenfalls. Diese doppelte Grenze erklärt, warum Wilhelmsburg in der Wahrnehmung vieler Hamburger weiter entfernt liegt, als es tatsächlich ist: Die S-Bahn braucht vom Hauptbahnhof nur wenige Minuten.
Innerhalb der Insel sind die Entfernungen dagegen beträchtlich. Zwischen dem Westen am Reiherstieg und dem Süden bei Moorwerder liegen Kilometer, dazwischen Bahntrassen, eine Autobahn, Kanäle und weite Grünflächen. Wilhelmsburg lässt sich nicht ablaufen wie ein gründerzeitliches Viertel. Man erschließt es mit dem Rad, entlang der Deiche und der Wasserläufe, oder man sieht nur einen Ausschnitt und hält ihn für das Ganze.
Vom Marschland zur Stadt
Ursprünglich bestand das Gebiet aus mehreren kleineren Marschinseln, die vom siebzehnten Jahrhundert an durch Deiche und Aufschüttungen zu einer zusammenhängenden Landmasse verbunden wurden. Die Nutzung blieb lange landwirtschaftlich. Erst mit dem Ausbau des Hafens im neunzehnten Jahrhundert entstanden im Westen Industriebetriebe und mit ihnen Wohnquartiere für die Beschäftigten.
Verwaltungsgeschichtlich war Wilhelmsburg lange nicht hamburgisch. Der Ort erhielt in den Zwanzigerjahren Stadtrechte, wurde kurz darauf mit Harburg zusammengeschlossen und kam erst durch das Groß-Hamburg-Gesetz von 1937/38 zur Hansestadt, gemeinsam mit Altona und Harburg. Das ehemalige Rathaus an der Mengestraße erinnert an diese Phase der Eigenständigkeit und dient heute als Ort für Veranstaltungen und Stadtteilarbeit.
Die Flut
Das prägendste Ereignis der jüngeren Geschichte ist die Sturmflut vom Februar 1962. In jener Nacht brachen mehrere Deiche, und das tiefliegende Innere der Insel lief voll. In Hamburg starben mehr als dreihundert Menschen, die Mehrzahl davon in Wilhelmsburg, viele in einfachen Behelfsbauten, die dem Wasser nichts entgegensetzten.
Die Folgen reichen bis in die Gegenwart. Die Deiche wurden erhöht und neu trassiert, ganze Siedlungsteile wurden nicht wieder aufgebaut, und ein erheblicher Teil der Bevölkerung verließ die Insel. Wer heute über die Deichkronen geht und sich wundert, warum das Land dahinter tiefer liegt als der Fluss davor, sieht die Antwort auf eine Katastrophe. Im Stadtteil selbst ist die Erinnerung daran präsent geblieben, auch bei denen, die 1962 noch nicht gelebt haben.
Was die Bauausstellung hinterlassen hat
2013 fanden auf der Insel gleichzeitig die Internationale Bauausstellung und die internationale gartenschau statt. Aus dem Gartenschaugelände wurde der Inselpark mit Sporthalle, Schwimmhalle und weitläufigen Freiflächen, aus der Bauausstellung ein Bestand an Wohn-, Bildungs- und Energieprojekten. Dazu kam der Umzug einer großen Fachbehörde aus der Innenstadt in einen Neubau an der Neuenfelder Straße, eine bewusst gesetzte Entscheidung, um Beschäftigung und Kaufkraft auf die Insel zu holen.
Zwei Bauten stehen sinnbildlich für diese Phase. Der Energiebunker im Reiherstiegviertel, ein Flakbunker aus dem Zweiten Weltkrieg, wurde zu einer Anlage für Wärme und Strom umgebaut und trägt heute eine öffentlich zugängliche Aussichtsebene. Der Energieberg Georgswerder, eine gesicherte Altdeponie, trägt Windkraft und Photovoltaik und ist über einen Rundweg auf der Kuppe erschlossen. Beide Orte sind nicht schön im herkömmlichen Sinn, aber sie erzählen die Geschichte der Insel genauer als jedes Panorama: Was hier stand, war Last, und wurde umgewidmet.
Das Reiherstiegviertel
Der westliche Teil der Insel ist der städtischste. Rund um die Veringstraße liegt ein gründerzeitliches Quartier, das für Hafen- und Industriearbeiter gebaut wurde und heute eine dichte Mischung aus Wohnen, kleinem Gewerbe und Nachbarschaftsprojekten trägt. Die Bevölkerung ist ausgesprochen international, und das Viertel hat eine eigene Kulturszene hervorgebracht, die weniger auf Institutionen als auf selbstverwaltete Orte setzt.
Der Vergleich mit Ottensen drängt sich auf und führt zugleich in die Irre. Die bauliche Struktur ähnelt sich, die soziale Lage nicht. Was in Ottensen längst abgeschlossen ist, steht im Reiherstiegviertel noch zur Debatte, und die Frage, wem die Aufwertung nützt, wird hier mit erheblicher Schärfe verhandelt. Mietsteigerungen und Verdrängung sind im Stadtteil kein abstraktes Thema, sondern der Kern fast jeder Versammlung.
Ein Stadtteil, der nicht einer ist
Wilhelmsburg als Einheit zu beschreiben, geht regelmäßig schief. Im Osten liegen Großsiedlungen der Sechziger- und Siebzigerjahre, darunter Kirchdorf-Süd, dessen Hochhauszeilen zu den bekanntesten Beispielen des Hamburger Wohnungsbaus dieser Jahre gehören und die seit Langem Gegenstand von Entwicklungsprogrammen sind. Im Norden schließt Georgswerder an, im Süden Moorwerder, wo Höfe, Obstbau und Deichlandschaft das Bild bestimmen und die Stadt endet, ohne dass eine Grenze markiert wäre.
Zwischen diesen Teilen bestehen Unterschiede bei Einkommen, Wohnungsbestand und Lärmbelastung, die größer sind als zwischen manchen Hamburger Stadtteilen. Wer über die Insel spricht, sollte sagen, welchen Teil er meint. Ähnlich uneinheitlich präsentiert sich der Nachbar im Süden, dessen Verhältnis zur Insel die Seite zu Harburg beschreibt.
Die Straße, die verlegt wurde
Lange lief eine stark befahrene Bundesstraße mitten durch die Insel und zerschnitt sie in zwei Hälften. Ihre Verlegung an die vorhandene Bahntrasse gehört zu den größten Eingriffen der vergangenen Jahre und hat Flächen im Inselinneren freigemacht, deren Bebauung schrittweise erfolgt. Die Trennwirkung ist damit gebündelt, aber nicht verschwunden: Autobahn, Bahn und Hafenbahn bleiben Barrieren, und die Lärmbelastung entlang der Korridore ist erheblich.
Diese Belastungen sind der Preis der Lage. Die Insel liegt zwischen den Verkehrsachsen des gesamten Nordens, und der Hafen ist kein Nachbar, den man abstellen kann. Wer über Wilhelmsburg als Wohnort nachdenkt, wägt Miete gegen Lärm, Grünflächen gegen Distanz und eine sehr lebendige Nachbarschaft gegen eine Infrastruktur, die dem Zuzug hinterherläuft.
Wo die Elbe sich teilt
Ganz im Süden, bei Moorwerder, liegt die Bunthäuser Spitze. Dort trennt sich die Elbe in Norderelbe und Süderelbe, und ein kleiner hölzerner Leuchtturm markiert die Stelle. Es ist der stillste Punkt eines Stadtteils, der sonst von Verkehr, Hafen und Debatten bestimmt wird, und er liegt keine halbe Stunde mit dem Rad von den Hochhäusern entfernt.
Die großen Ziele der Stadt stehen unter Sehenswürdigkeiten; wer die Insel im Zusammenhang mit dem übrigen Süden ansehen will, findet die weiteren Viertel im Quartiere-Register.
Häufige Fragen
Wo liegt Wilhelmsburg in Hamburg?
Wilhelmsburg liegt südlich der Innenstadt zwischen Norderelbe und Süderelbe und gehört zum Bezirk Hamburg-Mitte. Im Norden schließt die Veddel an, im Süden folgt jenseits der Süderelbe Harburg. Der Stadtteil bildet zusammen mit den benachbarten Inselteilen das Gebiet, das in Hamburg meist schlicht als Elbinsel bezeichnet wird.
Ist Wilhelmsburg wirklich die größte Flussinsel Europas?
Wilhelmsburg gilt als größte bewohnte Flussinsel Europas, und diese Einschränkung ist wichtig. Unbewohnte oder nur landwirtschaftlich genutzte Inseln in anderen Flusssystemen können größer sein. Entscheidend für den Vergleich ist die Kombination aus Fläche, dichter Besiedlung und städtischer Infrastruktur auf einer allseitig von Flussarmen umschlossenen Landmasse.
Wie kommt man nach Wilhelmsburg?
Am schnellsten mit der S-Bahn vom Hauptbahnhof zur Station Wilhelmsburg; die Fahrt dauert nur wenige Minuten. Von dort erschließen Buslinien die einzelnen Quartiere, die weit auseinanderliegen. Wer die Insel wirklich sehen will, ist mit dem Rad besser bedient, weil die Wege zwischen den Ortsteilen für Fußgänger zu lang sind.
Was ist auf der Elbinsel bei der Flut von 1962 passiert?
In der Nacht zur Sturmflut vom Februar 1962 brachen mehrere Deiche, und das tiefliegende Inselinnere lief voll. In Hamburg starben über dreihundert Menschen, die Mehrzahl davon in Wilhelmsburg. Danach wurden die Deiche erhöht und ganze Siedlungsteile aufgegeben; das Ereignis hat den Grundriss und das Selbstbild des Stadtteils dauerhaft verändert.
Was war die IBA Hamburg in Wilhelmsburg?
Die Internationale Bauausstellung wurde 2013 auf der Elbinsel und im Harburger Binnenhafen präsentiert. Sie hinterließ Wohn- und Bildungsbauten, energetische Projekte und einen erheblichen Investitionsschub. Parallel lief die internationale gartenschau, aus deren Gelände der heutige Inselpark hervorging. Beide Ausstellungen wurden im Stadtteil zugleich begrüßt und kritisch begleitet.
Was ist der Energiebunker?
Ein ehemaliger Flakbunker aus dem Zweiten Weltkrieg im Reiherstiegviertel, der zu einer Anlage für Wärme- und Stromerzeugung umgebaut wurde. Auf dem Dach befindet sich eine öffentlich zugängliche Ebene mit Blick über die Insel, den Hafen und die Innenstadt. Der Bau gehört zu den sichtbarsten Ergebnissen der Bauausstellung.
Was ist der Energieberg Georgswerder?
Eine ehemalige Deponie im Norden der Insel, die heute Windkraft und Photovoltaik trägt und über einen Rundweg auf der Kuppe erschlossen ist. Der Ort hat eine schwierige Vorgeschichte: In den Achtzigerjahren wurden im Sickerwasser hochgiftige Rückstände nachgewiesen, was zu einer aufwendigen Sicherung des Geländes führte.
Was ist das Reiherstiegviertel?
Der am dichtesten bebaute Teil Wilhelmsburgs im Westen der Insel, entstanden als Wohngebiet für Hafen- und Industriearbeiter. Gründerzeitliche Straßenzüge, kleinteiliger Einzelhandel und eine ausgeprägte Nachbarschaftskultur prägen das Quartier. Es gilt als der Teil des Stadtteils, in dem die Diskussion über steigende Mieten am schärfsten geführt wird.
Ist Wilhelmsburg ein Problemviertel?
Diese Zuschreibung greift zu kurz. Der Stadtteil ist sehr groß und in sich stark unterschiedlich: Zwischen den Großsiedlungen im Osten, dem gründerzeitlichen Westen und dem ländlichen Süden liegen erhebliche soziale und bauliche Unterschiede. Belastungen durch Verkehr, Lärm und Gewerbe sind real, gelten aber nicht für die Insel als Ganzes.
Was lohnt sich in Wilhelmsburg für Besucher?
Der Inselpark mit seinen Sport- und Freizeitanlagen, das Reiherstiegviertel als städtisches Quartier, die Aussichtspunkte auf Energiebunker und Energieberg sowie der ländliche Süden bei Moorwerder. An der Bunthäuser Spitze teilt sich die Elbe in Norder- und Süderelbe; dort steht ein kleiner historischer Leuchtturm aus Holz.